Il volumetto fu pubblicato nel dicembre 1957 nella collana GIAC “Fonte Seniores” quale strumento di riflessione e lavoro per l’anno 1958, rivolto a tutti i soci adulti della Gioventù di Azione Cattolica milanese (all’inizio dell’anno successivo un saggio anonimo, dallo stesso titolo, uscì anche nella collana “Fonte Juniores”. Si tratta di un’edizione divisa in nove lezioni e con una impostazione più didattica, che però riprende affermazioni e definizioni presenti nel testo del 1957).

Lo spunto per questa pubblicazione, come si evince dalla nota introduttiva, è la lettera pastorale dell’arcivescovo di Milano Giovanni Battista Montini per la Quaresima 1957 intitolata Sul senso religioso, alla quale si fa riferimento nel testo (pp. 4, 22).

Nel volume sono enunciate in sintesi le fondamentali intuizioni dell’Autore che saranno riprese e approfondite nel Senso religioso edito da Jaca Book nel 1966 (ora in Il senso di Dio e l’uomo moderno: La «questione umana» e la novità del Cristianesimo, BUR, 2010, pp. 7-75; prima edizione BUR, 1994).

Rieditato integralmente nel 1977 (Jaca Book), il testo subirà in seguito un ampliamento. Le tematiche trattate verranno infatti sviluppate nei volumi del perCorso editi dalla stessa Jaca Book (tra il 1986 e il 1992) e successivamente ripubblicati da Rizzoli (tra il 1997 e il 2003; ultima edizione di Il senso religioso: Volume primo del PerCorso, BUR Rizzoli, 2023).

Il primo capitolo dell’edizione 1957, dal titolo “Origine del senso religioso” (pp. 3-4; 2009, pp. 79-81), è stato pubblicato integralmente con il titolo “Antefatto” in L’autocoscienza del cosmo (BUR, 2000, pp. 7-8).

Nel 2009 lo scritto del 1957 è stato pubblicato integralmente, senza variazioni, nel volume dal titolo Sul senso religioso: il testo di Giussani è preceduto da un’articolata introduzione di Massimo Borghesi (2009, pp. 5-43) e dalla Lettera pastorale all’arcidiocesi ambrosiana per la Quaresima 1957 dell’arcivescovo Montini, intitolata Sul senso religioso (2009, pp. 45-76). [P. M.]