Il presente volume esce in occasione del ventesimo anniversario del riconoscimento della Fraternità come Associazione di fedeli di diritto pontificio da parte del Pontificio Consiglio per i Laici. 
Riguardo ai brani qui pubblicati per la prima volta, si segnala che sono tratti dalla documentazione cartacea e audiovisiva conservata presso l’Archivio della Fraternità di Comunione e Liberazione a Milano. 

Apre il volume la lettera Al reverendo monsignore Luigi Giussani, fondatore del Movimento Comunione e Liberazione, scritta da papa Giovanni Paolo II l’11 febbraio 2002, data dell’anniversario del riconoscimento (pp. 5-8), a cui fa seguito la lettera indirizzata da Giussani agli iscritti alla Fraternità in data 22 febbraio, per condividere e giudicare quanto detto dal Pontefice (pp. 9-11), subito pubblicata con il titolo “Carissimi amici” in Litterae Communionis-Tracce (3, 2002, pp. 55-56; con successive traduzioni). Nello stesso 2002, il testo è riproposto numerose volte: a marzo in Il Regno Documenti (“Lettera di mons. Giussani”, 5, 2002, pp. 172-173); nel mese di giugno in Pur vivendo nella carne, vivo nella fede del Figlio di Dio: Esercizi della Fraternità di Comunione e Liberazione, libretto che riporta integralmente i testi degli Esercizi svoltisi a Rimini dal 3 al 5 maggio 2002 (“La lettera di don Giussani ai membri della Fraternità”, in Cooperativa Editoriale Nuovo Mondo, 2002, pp. 55-56. Con successive traduzioni) e, con il titolo “Lettera di don Luigi Giussani per il ventesimo anniversario del riconoscimento pontificio della Fraternità”, nel libretto Pellegrinaggio a Loreto: 19 ottobre 2002: Ventesimo anniversario del riconoscimento pontificio della Fraternità di Comunione e Liberazione (Fraternità di Comunione e Liberazione, 2002, pp. 11-12).

Segue lo scritto Notizia storica, redatto da Giorgio Feliciani, allora vicepresidente della Fraternità (pp.13-30).

Il volume si articola in quattro parti.  
La prima, dal titolo “L’idea di Fraternità”, riporta un brano tratto da un intervento dell’Autore al Consiglio di presidenza di CL del 5 ottobre 1993 (pp. 31-36). Nel maggio 2002, il testo fu pubblicato anche in formato poster come anticipazione del presente volume (Litterae Communionis-Tracce, maggio 2002, edizione speciale). 

La seconda parte, intitolata “L’origine e lo scopo” (pp. 37-94), raccoglie brani per lo più inediti appositamente selezionati per chiarire e approfondire i due concetti espressi nel titolo: origine e scopo della Fraternità. I testi scelti sono tratti da interventi dell’Autore in occasioni diverse.   

Per il capitolo “Gruppi di comunione” (pp. 39-40):   
- Brano di un documento conservato presso l’Archivio della Fraternità di Comunione e Liberazione, che riporta un incontro della Redazione cultura, svoltosi il 24 ottobre 1969 presso il Centro Culturale Charles Peguy (p. 39); 
- Testo tratto da un documento relativo all’anno sociale 1969-1970, conservato presso l’Archivio della Fraternità di Comunione e Liberazione (pp. 39-40). 

Per il capitolo “Confraternite” (pp. 41-59) gli eventi di riferimento sono:   
- Centro di CL, Milano, 12 ottobre 1978 (p. 41; errata la dicitura ‘Consiglio nazionale’ indicata a p. 41); 
- Consiglio nazionale di CL, Idice di San Lazzaro, 20 gennaio 1979 (pp. 41-43); 
- Consiglio nazionale di CL, Milano, 24-25 marzo 1979 (p. 43);
- Il brano è tratto dal dattiloscritto “La verità della nostra persona nell’avvenimento del Movimento” del novembre 1979, che sintetizza alcuni Consigli nazionali di CL svoltisi in quell’anno (p. 43-45, l’ indicazione ‘agosto 1979’ è errata);  
- Esercizi dei preti, Collevalenza di Todi, 10-13 settembre 1979 (pp. 45-49); 
- Giornata d’inizio anno di CL, Varese, 16 settembre 1979 (p. 50);  
- Consiglio nazionale di CL, Idice di San Lazzaro, 4 novembre 1979 (pp. 50-52); 
- Consiglio nazionale di CL, Colfosco, 18 agosto 1980 (pp. 52-55); 
- Consiglio nazionale di CL, Idice di San Lazzaro, 25-26 ottobre 1980 (pp. 55-56; la data indicata, ‘novembre 1980’, è errata); 
- Consiglio nazionale di CL, 10 gennaio 1981 (p. 56); 
- Raduno di preti, Idice di San Lazzaro, 2 marzo 1981 (pp. 56-59). 

Per il capitolo “Fraternità”: (pp. 61-94)   
- Consiglio nazionale di CL, agosto 1981 (pp. 61-62); 
- Il testo erroneamente indicato come tratto “Dalla scheda preparatoria per il ritiro della Fraternità, 1982” (pp. 63-64) corrisponde invece a parte del paragrafo “La dimensione culturale” della lezione di domenica 28 febbraio 1988 tenuta dall’Autore agli Esercizi della Fraternità (Rimini, 26-28 febbraio 1988), pubblicata quello stesso anno nel libretto a uso degli iscritti alla Fraternità [Vivere con gioia la terra del mistero]: Esercizi Spirituali della Fraternità di Comunione e Liberazione: Appunti dalle meditazioni ([S.l.: s.n., 1988]).  Nel 2019 la lezione è editata in forma integrale nel volume La verità nasce dalla carne, con il titolo “Una continua sorgente di aiuto” (BUR, 2019, il testo edito in San Paolo, 2002 corrisponde alle pagine 80-84). La verità nasce dalla carne è il terzo dei sei volumi della serie BUR “Cristianesimo alla prova” in cui sono riprodotte in forma integrale le lezioni, i dialoghi e le omelie dell’Autore durante gli Esercizi spirituali della Fraternità di Comunione e Liberazione.
- Raduno di preti, Idice di San Lazzaro, 19 aprile 1982 (pp. 65-66); 
- Ritiro della Fraternità, Cassano Magnago, 9 ottobre 1982 (pp. 66-67); 
- Esercizi della Fraternità, Rimini, 4-6 marzo 1983 (pp. 67-71). Lo scritto è tratto dalla parte iniziale della lezione che ebbe luogo domenica 6 marzo. Il testo della meditazione è pubblicato integralmente nel volume Una strana compagnia (“Cristianesimo alla prova, 1”), con il titolo “Un aiuto alla verità di sé” (BUR, 2017).   Il brano proposto nel presente volume (San Paolo, 2002) corrisponde alle pagine 188-192 di BUR (2017);
- Raduno della Fraternità nel Triveneto, Padova, 21 gennaio 1984 (p. 71);
- Esercizi della Fraternità, Rimini, 30 marzo - 1 aprile 1984 (pp. 71-78, la data indicata, ‘30 aprile - 2 maggio 1984’, è errata). Si tratta di brani tratti dalla lezione dell’1 aprile, integralmente pubblicata nel volume Una strana compagnia (BUR, 2017) con il titolo “L’amore all’unità, la passione per il cammino” (i testi selezionati corrispondono a BUR 2017, pp. 242-245; 271-273; 299-305). Nel luglio 1984, una breve sintesi delle tre meditazioni e di una delle omelie di Giussani era uscito, con il titolo “La novità dei rapporti è il perdono”, sotto forma di appunti non rivisti dall’Autore, editati a cura di Laura Cioni (Litterae Communionis, 7-8, pp. 16-17).
- Esercizi della Fraternità, primo turno, Rimini, 15-17 marzo 1985 (pp. 78-81). Si tratta di un brano tratto dalla meditazione dell’Autore svolta domenica 17, integralmente pubblicata nel volume La convenienza umana della fede (“Cristianesimo alla prova, 2”, BUR, 2018) con il titolo “La vera convenienza” (i testi selezionati corrispondono a BUR 2018, pp. 98-100 e 103-104). Nello stesso 1985, la sintesi delle lezioni fu edita in un libretto a uso degli iscritti alla Fraternità (Esercizi Spirituali della Fraternità di Comunione e Liberazione: Appunti dalle meditazioni, TIEMME tip. milanese, 1985, cfr. pp. 32-34 [Pro manuscripto. Testi non rivisti dall’autore];
- Consiglio nazionale di CL, Corvara, 17-20 agosto 1985 (pp. 81-82);
- Esercizi della Fraternità, primo turno, Rimini, 4-6 aprile 1986 (pp. 82-87).  Si tratta di brani tratti dalla meditazione dell’Autore svolte sabato 16 pomeriggio e domenica 17, integralmente pubblicate nel volume La convenienza umana della fede (BUR, 2018), nel capitolo “Il volto del Padre”, con il titolo “Nacque il tuo nome da cò che fissavi” (i testi selezionati corrispondono a BUR 2018, pp. 162-163 e 166-167) e “Icaro, il rapporto con l’infinito” (BUR, 2018, pp. 177-180 e 182-183).
Nello stesso 1986, una breve sintesi delle lezioni fu edita in un libretto a uso degli iscritti alla Fraternità (Esercizi Spirituali della Fraternità di Comunione e Liberazione: Appunti dalle meditazioni, TIEMME tip. milanese, 1986, cfr. pp. 32-34 [Pro manuscripto. Testi non rivisti dall’autore];
- Assemblea regionale della Lombardia [Assemblea regionale della Fraternità di Comunione e Liberazione; dato d’archivio non presente nel testo], Milano 19 dicembre 1987 (pp. 87-88);   
- Consiglio nazionale di CL, Milano, 6-7 febbraio 1988 (pp. 88-89);   
- Consiglio nazionale di CL, Milano, [17-18] settembre 1988 (pp. 89-90);   
- Consiglio nazionale di CL, Milano, 16 settembre 1989 (pp. 90-91);   
- Assemblea nazionale dei responsabili di CL, Milano, 17 settembre 1989 (p. 91);   
- Consiglio nazionale di CL, Milano, 3-4 febbraio 1990 (pp. 92-93);   
- Diaconia centrale, Milano, 14 marzo 1992 (pp. 93-94).

La terza parte si intitola “L’opera della Fraternità è il Movimento” (pp. 95-117). Le righe iniziali, in corsivo, sono tratte dalla lezione tenuta agli Esercizi dei preti svoltisi dal 31 agosto al 3 settembre 1992 (cfr. la nota *, p. 97). Il testo che segue è invece parte dalla lezione tenuta da Giussani la mattina del 9 maggio 1982, durante degli Esercizi della Fraternità (Rimini, 7-9 maggio 1982), pubblicato per la prima volta nel gennaio 2002 in Litterae Communionis-Tracce con il titolo “L’opera del Movimento” (1 2002: pp. I-XVI) e, nello stesso anno, nel presente volume (pp. 97-117), con il titolo “L’opera della Fraternità è il Movimento”.  
Nel 2017 il testo è pubblicato in versione integrale in Una strana compagnia, nel capitolo intitolato “Il cuore della vita” (“L’opera della Fraternità è il movimento”, BUR, 2017, pp. 85-109).

“Assemblee e dialoghi” (pp.119-219), infine, raccoglie i testi di alcune meditazioni tenute da Giussani durante gli Esercizi della Fraternità negli anni immediatamente successivi al riconoscimento:   
- “Esercizi della Fraternità: 8 maggio 1982” (pp. 121-155).
Nel capitolo sono raccolte e sintetizzate in un unico testo domande emerse durante l’assemblea, relative risposte dell’Autore e l’omelia pronunciata durante la messa agli Esercizi che si tennero a Rimini. Nel 2017 gli scritti sono stati rieditati con il titolo“Assemblea” e “Omelia” nel volume Una strana compagnia, BUR, 2017, pp. 43-79). Il testo dell’assemblea è stato in parte ampliato grazie al riascolto dei documenti audio conservati presso l’Archivio della Fraternità di Comunione e Liberazione a Milano (2017, pp. 43-79). Nell’aprile 2026, in concomitanza con l’uscita del presente volume, il testo dell’omelia è riproposto, con il titolo “«Nella nostra unità sperimentiamo la Sua presenza. Non c’è altra via»”, in Litterae Communionis-Tracce (4, 2026: pp. 70-75).   
- “Esercizi della Fraternità: 5 marzo 1983” (pp. 157-182).
Il testo è tratto dall’assemblea che ebbe luogo il 5 marzo, nel corso degli Esercizi svoltisi a Rimini, ripubblicato in forma identica nel 2017 in Una strana compagnia (BUR, 2017, pp. 153-184).
Nel 1985, per far fronte all’aumentato numero di partecipanti, gli Esercizi si tennero, sempre Rimini, in due turni a distanza di una settimana l’uno dall’altro (15-17 e 22-24 marzo).  
- “Esercizi della Fraternità: primo turno, 16 marzo 1985” (pp. 183-198) propone in forma integrale quanto detto durante l’assemblea, svoltasi sabato 16 marzo. Il testo è ripubblicato in forma identica nel capitolo “Ricominciare sempre” di La convenienza umana della fede (“Assemblea”, BUR, 2018, pp. 73-92).
-“Esercizi della Fraternità: secondo turno, 23 marzo 1985” (pp. 199-219) è un testo pubblicato esclusivamente nel presente volume. 

Chiude il volume la sezione “Documenti” che raccoglie i seguenti testi:    
Lettera del Pontificio Consiglio per i Laici a don Giussani (pp. 223-227) e Decreto di riconoscimento pontificio della “Fraternità di Comunione e Liberazione”(pp. 229-231); entrambi i documenti sono stati redatti l’11 febbraio 1982 a firma del cardinale Opilio Rossi, presidente del Pontificio Consiglio per i Laici, e di Paul Josef Cordes, vicepresidente.   
Statuto della Fraternità di Comunione e Liberazione, comprensivo delle modifiche apportate dal 1982 al 2002 (pp. 233-243).   
Direttorio per i gruppi di Fraternità (pp. 245-247).   
Lettera di don Giussani ai nuovi iscritti alla Fraternità: si tratta della lettera che ancora oggi viene inviata a ogni nuovo iscritto alla Fraternità. Il testo è una sintesi di quanto detto dall’Autore a una riunione responsabili svoltasi a Montecassino l’11 ottobre 1981 (pp. 249-254; cfr. G. Feliciani, San Paolo, 2002, p. 19).  Lo scritto fu editato per la prima volta nel libretto [Guardare Cristo]: Esercizi Spirituali della Fraternità di Comunione e Liberazione: Appunti dalle meditazioni (supplemento a CL-Litterae Communionis, 4, 1990: pp. 55-59) con il titolo “Lettera di don Giussani inviata a tutti i nuovi iscritti alla Fraternità” ed è confluito nel volume San Paolo (2002) dopo diverse ripubblicazioni. 
Il capitolo Lettere di don Giussani alla Fraternità raccoglie scritti indirizzati dall’Autore ai membri dell’Associazione da marzo 1982, subito dopo il riconoscimento pontificio, al 28 febbraio 1999 (p. 253-273).  
Lettere autografe di Giovanni Paolo II a don Giussani (pp. 275-278).   
“Indice” (pp. 279-280).

Nel 2011, San Paolo pubblica una nuova edizione del volume in formato paperback. Rispetto al testo del 2002, gli scritti di Giussani sono invariati, sono stati corretti i refusi, gli eventuali errori nell’indicazione degli eventi di riferimento relativi ai brani proposti nell’opera e sono state aggiornate le note.

Nel 2026 Editrice Nuovo Mondo pubblica una nuova edizione riveduta e ampliata. [P. M.]